За първи път астрономите са използвали далечни галактики като „мигащи белези“, за да локализират и идентифицират част от липсващата материя на Млечния път.
В продължение на десетилетия учените са озадачавали защо не могат да обяснят цялата материя във Вселената, както предрича теорията. Докато по-голямата част от масата на Вселената се смята за мистериозна тъмна материя и тъмна енергия, 5 процента са „нормална материя“, която съставлява звезди, планети, астероиди, фъстъчено масло и пеперуди. Тя е известна като барионна материя.
Преките измервания обаче обясняват само половината от очакваната барионна материя.
Юанминг Уанг, докторант във Факултета по физика на университета в Сидни, е разработил гениален метод, който да помогне за намирането на липсващото вещество. Тя приложи техниката си, за да идентифицира неоткрит досега поток от студен газ в Млечния път на около 10 светлинни години от Земята. Облакът е дълъг около 1 трилион км и широк 10 милиарда км, но тежи само масата на нашата Луна.
Резултатите, публикувани в Месечните известия на Кралското астрономическо дружество, предлагат на учените обещаващ начин за намиране на липсваща материя в Млечния път.
„Подозираме, че голяма част от „липсващата“ барионна материя е под формата на облаци от студен газ или в галактиките, или между галактиките“, каза Уанг, който работи върху докторска степен по астрономия в университета в Сидни. „Този газ не може да бъде открит с традиционните методи, защото не излъчва собствена видима светлина и е твърде студен, за да бъде открит от радиоастрономията“, каза тя.
Астрономите са търсили радиоизточници в дълбокия космос, за да видят как те „мигат“. „Открихме пет мигащи радиоизточника на гигантска линия в небето. Нашият анализ показва, че тяхната светлина трябва да е преминала през същата студена бучка газ“, каза Уанг.
Точно както видимата светлина се променя, докато преминава през нашата атмосфера, карайки звездите да блещукат, когато радиовълните преминават през материята, това също се отразява на тяхната яркост. Уанг и нейните колеги откриха именно това „трептене“.
Водородът замръзва при около -260 градуса и теоретиците предполагат, че част от липсващата барионна материя на Вселената може да е заключена в тези водородни „снежни облаци“. Те са практически невъзможни за директно откриване. „Сега обаче разработихме метод за идентифициране на такива групи от „невидим“ студен газ, използвайки фонови галактики като маркери“, каза г-жа Уанг.
Данните за търсенето на газовия облак са получени с помощта на радиотелескопа CSIRO Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) в Западна Австралия.
Професор Мърфи каза: „Това е първият път, когато множество „сцинтилатори“ са открити зад един и същи облак от студен газ. През следващите няколко години ще можем да използваме подобни методи с ASKAP, за да открием голям брой такива газове в структурата на нашата галактика."
Прочетете също:
- Открит е странен неутрален електрон в ново състояние на материята
- Огромен ореол от тъмна материя беше открит в галактика джудже