Външните граници на Слънчевата система са странни и мистериозни места. Отвъд орбитата на Нептун, където е студено и тъмно, рояк от ледени обекти, т.нар. пояса на Кайпер, за които се смята, че са останали до голяма степен непроменени от раждането на Слънчевата система.
Тъй като е толкова тъмно и далеч, а обектите са толкова малки, за астрономите е трудно да различат какво точно има там. Това прави резултатите от скорошно проучване наистина зашеметяващи. Използване на данни Преглед на тъмната енергия, астрономите идентифицираха 815 транснептунови обекта (TNO), от които 461 бяха новооткрити. Това е значителен скок от приблизително 3-те известни TNO във външната част на Слънчевата система, информация, която би могла да ни помогне да моделираме по-добре как се е формирала Слънчевата система и може би дори да открием неуловимия Деветата планета.
Проучването на тъмната енергия нямаше за цел да открие TNO. Той работи от август 2013 г. до януари 2019 г., събирайки данни за 575 нощи в инфрачервения и близкия инфрачервен диапазон на южното небе. Целта беше да се изследват редица обекти и явления, като свръхнови и галактически купове, за да се опита да се определи ускоряването на разширяването на Вселената, за което се смята, че се влияе от тъмната енергия.
Но високата степен на дълбочина, широчина и точност на проучването се оказа много подходящо за търсене на обекти в далечната Слънчева система - отвъд орбитата на Нептун на разстояние от около 30 астрономически единици (AU). Миналата година астрономите анализираха тези данни, за да намерят повече от 100 нови малки планети (категория, която включва всичко, което не е комета или обикновена планета). Изследователите също така проведоха симулации на откриване на TNO, за да сравнят с техните резултати и да видят дали методите им са точни.
Този регион на пространството е хипнотизиращ. Тъй като техните орбити са толкова малки, астрономите вярват, че TNO запазват следи от динамиката на ранната слънчева система. Когато гигантските планети навлязоха в сегашните си орбити, техните гравитационни взаимодействия засегнаха орбитите на TNO. Тези орбити могат да бъдат изследвани, за да се реконструират събитията, които са ги направили такива. Тъй като клъстерите на TNO могат да имат напълно различни орбити, колкото повече от тях открием, толкова по-точна ще бъде реконструкцията.
Освен това орбитите на подмножеството на TNO са наистина странни. Те се наричат екстремни TNO със средно орбитално разстояние над 150 AU. Някои астрономи вярват, че екстремните TNO са доказателство за нещо, причиняващо гравитационен шум, хипотетична Планета Девет. Към новия каталог са добавени още 9 екстремни TNO, 4 от които имат големи полуоси, които надвишават 230 AU.
Според изследователите цялата тази нова информация е значително подобрение в нашето разбиране за външната слънчева система. Към този момент данните от изследването на Survey съставляват около 20% от всички известни TNO, което е доста.
Прочетете също:
- Следващата слънчева супербуря може да предизвика глобален „интернет апокалипсис“
- Как изглежда ръбът на нашата слънчева система?