Ново проучване разкри наличието на молекула, която не е виждана досега в космоса. Учените са се опитали да разберат кои молекули присъстват в регионите пространство, където отделни звезди и цели системи ще се формират с течение на времето, за да изследваме по-нататък как химията се развива успоредно с процеса на формиране на звезди и планети. В своята работа учените са разгледали ротационните спектри на молекулите – уникалните светлинни модели, които излъчват, докато се движат в пространството.
„Тези модели са като пръстови отпечатъци за молекули“, казват членовете на екипа. „За да открием нови молекули в космоса, първо трябва да имаме представа каква молекула искаме да търсим, след това можем да запишем нейния спектър в лаборатория тук на Земята и накрая търсим този спектър в космоса с телескопи ."
Учените са започнали да използват машинно обучение, за да предложат добри целеви молекули за търсене. През 2023 г. един такъв модел на машинно обучение предложи на изследователите да намерят молекула, известна като 2-метоксиетанол. „В космоса има много метокси молекули, като диметилов етер, метоксиметанол, етилметилов етер и метилформиат, но 2-метоксиетанолът би бил най-големият и най-сложният, срещан някога“, казват учените.
За да открие тази молекула в космоса, екипът първо трябваше да измери и анализира нейния ротационен спектър при Земята. Благодарение на данните, получени в резултат на измерванията, учените успяха да намерят молекулата с помощта на наблюденията на големия милиметров радиотелескоп Atacama (ALMA) в два отделни звездни региона: NGC 6334I и IRAS 16293-2422B.
„Наблюдавахме 25 линии от 2-метоксиетанол, които се подредиха с молекулярния сигнал, наблюдаван в посоката на NGC 6334I, което направи възможно надеждното откриване на 2-метоксиетанол в този източник“, отбелязват учените. - Това ни позволи да определим физическите параметри на молекулата в посоката на NGC 6334I, като нейното разпределение и температура на възбуждане. Това също направи възможно изследването на възможните пътища на химическо образуване от известни междузвездни предшественици."
Молекулярни открития като това помагат на изследователите да разберат по-добре еволюцията на молекулярната сложност в космоса по време на процеса на формиране на звезди. 2-Метоксиетанолът съдържа 13 атома и е доста голям според междузвездните стандарти. Извън границите от 2021 г Слънчева система бяха открити само шест молекули, съдържащи повече от 13 атома, и много от тях бяха открити от този екип от изследователи.
„Непрекъснатите наблюдения на големи молекули и последващите изчисления на тяхното разпространение ни позволяват да задълбочим знанията си за това колко ефективно могат да се образуват големи молекули и чрез какви специфични реакции могат да се образуват“, добавят учените. Интересното е, че молекулата е открита в NGC 6334I, но не и в IRAS 16293-2422B, така че учените сега ще проучат как различните физически условия на тези източници могат да повлияят на химичните реакции.
Прочетете също: