НАСА възнамерява да внедри технология за слънчеви платна от следващо поколение, известна като Advanced Composite Solar Sail System.
Усъвършенстваната композитна система за слънчеви платна е планирана да стартира през април и ще революционизира космическите пътувания и ще разшири разбирането ни за космоса. Слънчевите платна използват натиска на слънчевата светлина за задвижване и имат дългогодишно обещание за изследване на космоса.
Според НАСА, използвайки енергията на фотоните, отскачащи от рефлекторните платна, космическите кораби могат да маневрират без необходимост от тежко задвижване, което потенциално позволява по-дълги и по-рентабилни мисии.
Ограниченията на традиционните материали и дизайна на стрелата обаче пречат на ефективността на слънчевите платна. Последният проект на НАСА има за цел да разреши тези проблеми.
Проектът Advanced Composite Solar Sail System ще разгърне усъвършенстван сателит CubeSat с дванадесет секции, оборудван с иновативни композитни стрели, изработени от гъвкав полимер и материали от въглеродни влакна.
Основната цел на мисията е да демонстрира успешното разгръщане на тези стрели. След като бъде разгърнат, екипът ще оцени ефективността на слънчевото платно и ще проведе серия от маневри за коригиране на орбитата на космическия кораб, подготвяйки сцената за бъдещи мисии с по-големи платна.
Според Кийтс Уилки, главният изследовател на мисията, традиционните дизайни на платна не са подходящи за днешните малки космически кораби. Новите тръбни стрели могат да се сгъват компактно и имат предимствата на композитните материали, като по-голяма стабилност и устойчивост на температурни колебания. При достигане на определената слънчева орбита, космическият кораб ще разположи композитни стрели, които обхващат диагоналите на полимерното платно.
След няколко минути слънчевото платно ще достигне пълния си размер, еквивалентен на приблизително 80 квадратни метра. Камерите, монтирани на космическия кораб, ще записват процеса на разгръщане, като гарантират, че платното поддържа своята форма и симетрия.
При оптимални условия на осветеност разгърнатото платно на космическия кораб може да се види от Земята, светейки толкова ярко, колкото звездата Сириус. Алън Роудс, водещият системен инженер на мисията, се надява, че технологичният напредък, демонстриран от тази мисия, ще вдъхнови по-нататъшни иновации в изследването на космоса.
Успешното разгръщане на леките композитни стрели за слънчеви платна като част от програмата на НАСА за технологии за малки космически кораби има за цел да проправи пътя за по-големи мисии до небесни тела отвъд Земята. Космическата агенция каза още, че бъдещите платна ще имат площ от около 2000 квадратни метра, което ще осигури постоянна тяга за мисии до Луната, Марс и т.н.
„Тази технология е умопомрачителна, предефинира цялата идея за ветроходство и я прилага в космическите пътувания“, каза Руди Аквилина, ръководител на проекта за мисия на слънчеви платна в NASA Ames.
„Демонстрирането на възможностите на слънчевите платна и леките композитни стрели е следващата стъпка в използването на тази технология за вдъхновение за бъдещи мисии.“
Прочетете също: