В продължение на милиарди години галактиките растат и се развиват, образувайки нови звезди и сливайки се с други галактики. Астрономи наречете този процес „галактическа имиграция“ и се опитайте да разкриете историята на тези събития, като изучавате движенията на отделни звезди в галактиката и в нейния ореол, който се състои от газ, звезди и тъмна материя.
Досега подобни космически "разкопки" беше възможно да се провеждат само в млечен път. Но технологията не стои неподвижна и най-новият спектроскопичен инструмент за тъмна енергия (DESI), инсталиран на 4-метровия телескоп Mayolla в Националната обсерватория Kitt Peak, помогна да се открият следи от „галактическа имиграция“ в нашата съседна галактика Андромеда.
Чрез измерване на движенията на почти 7,5 звезди в ореола на галактиката Андромеда, известна още като Месие 31 и M31, астрономите откриха характерни модели в позициите и движенията на звездите. Те показаха, че тези звезди са започнали живота си като част от друга галактика, която се е сляла с M31 преди около 2 милиарда години. Теорията вече е предвидила възможността за подобни закономерности, но учените все още не са имали възможността да ги наблюдават с такава яснота.
„Нашите нови наблюдения на най-близкия голям галактически съсед млечен път, галактиката Андромеда, разкриват доказателства за галактическа имиграция в детайли, казват астрономите. - Въпреки че нощното небе изглежда постоянно, вселената е динамично място. Галактики като M31 и нашия Млечен път са изградени от градивните елементи на много по-малки галактики. „Виждаме, че историята на галактиката Андромеда е подобна на историята на нашия Млечен път. Вътрешните ореоли на двете галактики са доминирани от едно имиграционно събитие“, добавят учените.
Това изследване хвърля светлина не само върху историята на нашите галактически съседи, но и върху историята на нашата собствена галактика. Повечето от звездите в ореола на Млечния път са се образували в друга галактика и преди около 8-10 милиарда години са мигрирали към нашата в резултат на галактическо сливане. Изучаването на реликвите от подобно, но по-скорошно сливане дава на астрономите поглед върху едно от най-важните събития в миналото на Млечния път.
Инструментът DESI е създаден, за да картографира десетките милиони галактики и квазари в близката Вселена, за да измери как разширяването на Вселената засяга тъмна енергия. Това е най-мощният мулти-обектен обзорен спектрограф в света, способен да измерва спектрите на повече от 100 XNUMX галактики на нощ! „Удивителната ефективност, производителност и зрително поле на DESI я правят най-добрата система в света за изследване на звезди в галактиката Андромеда“, казаха астрономите. - Само за няколко часа DESI успя да надмине резултатите, получени при повече от десетилетие наблюдения."
Въпреки че изграждането на телескопа Mayall е завършено преди 50 години, той остава астрономическо съоръжение от световна класа благодарение на постоянните иновации и най-съвременните инструменти. Сега екипът планира да използва DESI и телескопа Mayall, за да изследва по-далечни звезди в M31, за да разкрие структурата и историята на имиграцията в безпрецедентни подробности.
Също интересно: