Седем месеца след изстрелването, на 18 февруари 2021 г., американският роботизиран марсоход Perseverance успешно кацна на Марс. Кацането беше част от мисията Mars2020 и беше наблюдавано на живо от милиони хора по света, потвърждавайки възраждането на глобалния интерес към изследването на космоса. Китайски самолет скоро го последва Тианвен-1, междупланетна мисия до Марс, състояща се от орбитален апарат, спускаем апарат и марсоход на име Zhourong.
Perseverance и Zhourong станаха петият и шестият планетарен роувър, изстрелян през последното десетилетие. Първият беше американският апарат Любопитство, който кацна на Марс през 2012 г., беше последван от три китайски мисии Chang'e.
През 2019 г. космическият кораб Chang'e-4 и неговият марсоход Yutu-2 станаха първите обекти, кацнали на обратната страна на Луната - страната, обърната към Земята. Това се превърна във важен крайъгълен камък в изследването на планетата, не по-малък от значението на мисията на Аполо 8 през 1968 г., когато обратната страна на Луната беше видяна за първи път от човек.
За да анализират данните, получени от марсохода Yutu-2, който използва радар, проникващ в земята, учените разработиха инструмент, който позволява много по-подробно определяне на слоевете под повърхността на Луната, отколкото се правеше преди. Това също ни позволи да добием представа за развитието на планетата.
Обратната страна на Луната е важна поради своите интересни геоложки образувания, но тази скрита страна също така блокира всички електромагнитни шумове от човешката дейност, което я прави идеално място за изграждане на радиотелескопи.
Наземен радар
Орбиталните радари се използват за планетарна наука от началото на 2000-те години, но последните мисии на китайски и американски роувъри са първите, които използват проникващ в земята радар на място. Този революционен радар сега ще бъде част от научния товар на бъдещи планетарни мисии, където ще се използва за картографиране на вътрешността на местата за кацане и за хвърляне на светлина върху това, което се случва под земята.
Наземният радар е в състояние да получи значителна информация за вида на планетарните почви и нейните подповърхностни слоеве. Тази информация може да се използва, за да се получи представа за геоложката еволюция на терена и дори да се оцени неговата структурна стабилност за бъдещи планетарни бази и изследователски станции.
Първите налични GPR данни на планетата бяха получени по време на лунните мисии Chang'e-3, Chang'e-4 и Chang'e-5, където бяха използвани за изследване на структурата на повърхностните слоеве на далечната страна на Луна и предостави ценна информация за геоложката еволюция на района.
Въпреки предимствата на GPR, един от основните недостатъци е невъзможността му да открива слоеве с гладки граници между тях. Това означава, че постепенните промени от един слой в друг остават незабелязани, създавайки погрешното впечатление, че подпочвата се състои от хомогенен блок, докато всъщност може да е много по-сложна структура, представляваща напълно различна геоложка история.
Екип от изследователи е разработил нов метод за откриване на тези слоеве, използвайки радарни сигнатури на скрити скали и камъни. Новият инструмент беше използван за обработка на радарни данни, проникващи в земята, взети от марсохода Yutu-2 на апарата Chang'e-4, който кацна в кратера Karman на басейна Aitken на южния полюс на Луната.
Басейнът Ейткен е най-големият и най-старият известен кратер, за който се смята, че е образуван от сблъсък с метеорит, който е пробил кората на Луната и е вдигнал материали от горната мантия (вътрешния слой точно под нея). Новият инструмент разкри невиждана досега слоеста структура в първите 10 м от лунната повърхност, която се смяташе за един хомогенен блок.
Използвайки този метод, учените могат да направят по-точни оценки на дълбочината на горната повърхност на лунната почва, което е важен начин за определяне на стабилността и здравината на почвената основа за създаването на лунни бази и изследователски станции.
Този наскоро открити Сложната слоеста структура също предполага, че малките кратери са по-важни и може да са допринесли много повече, отколкото се смяташе досега, за материалите, отложени от метеоритни удари и за цялостната еволюция на лунните кратери.
Това означава, че човечеството ще има по-пълно разбиране за сложната геоложка история на нашата луна и ще може по-точно да предвиди какво се крие под повърхността на луната.
Прочетете също:
- НАСА говори за бъдещето на мисията до Луната - Артемида
- НАСА взе решение за мястото на кацане на мисията PRIME-1 на Луната