НАСА работи по проект, който ще стартира в края на 2022 г., наречен Polar Resources Експеримент за добив на лед, или PRIME-1. Целта на мисията е да изпрати експеримент за извличане на лед до Южния полюс на Луната. НАСА ще приземи експеримента на хребет близо до кратера Шакълтън, място, което е било оценявано от месеци. Мястото за кацане беше потвърдено на 3 ноември като зона, наречена „свързващ хребет Шакълтън“. Учените смятат, че в района има подповърхностен лед и достатъчно слънчева енергия, за да поддържа спускаемия модул да работи 10 дни.
Друг идеален аспект на място за кацане за мисия е, че то има ясна линия на видимост към Земята, което позволява постоянна комуникация. Малък близък кратер също е подходящ за роботизирано изследване. Космическият кораб ще носи три демонстрационни апарата, включително PRIME-1 с бормашина и масспектрометър. Друга технологична демонстрация е 4G/LTE комуникационна система, разработена от Nokia of America и Micro-Nova.
Последната от тези демонстрации е робот-бункер, разработен от Intuitive Machines. Всички експерименти ще се провеждат на Intuitive Machines Nova-C Lander. Една от най-предизвикателните задачи при планирането на мисията беше намирането на място за кацане, където ледът е близо до повърхността, но все още има достатъчно слънчева светлина за захранване на научния полезен товар.
След като демонстрационните апарати кацнат на повърхността на Луната, PRIME-1 ще бъде първото превозно средство, което ще се опита да открие и добие ресурси на Луната. Мисии от този тип са от решаващо значение за дългосрочната цел за установяване на постоянно човешко присъствие на Луната.
Свредлото на борда на PRIME-1 е известно като Regolith Ice Drill за изследване на нов терен или TRIDENT. Целта му е да пробие 1 m под лунната повърхност, да извлече почва и след това да я постави на повърхността, за да я анализира за вода.
PRIME-1 също е оборудван с инструмента за наблюдение на лунните операции, масспектрометър или Msolo. Този инструмент ще се използва за измерване на летливи газове, отделяни от материала, който TRIDENT ще извлича от под лунната повърхност.
Nokia възнамерява да тества своята 4G/LTE комуникационна мрежа. Тестът включва малък марсоход, разработен от Lunar Outpost, който ще се движи в рамките на 1,6 миля от Nova-C Lander, за да тества безжичната мрежа от различни разстояния. Данните, предавани от марсохода към Nova-C, ще бъдат изпратени обратно на Земята. Изследователите смятат, че тази демонстрация може да отвори вратата към комерсиални 4G/LTE мрежи за критични комуникации на лунната повърхност.
Роботът Micro-Nova ще бъде разположен на повърхността на Луната и след това ще скочи в близкия кратер, където ще събира снимки и данни, преди да скочи от кратера и да предаде данните си на Nova-C. Ако успее, Micro-Nova може да отвори възможността за оборудване на бункера с други научни инструменти за бъдещи мисии.
Прочетете също: