Европейска космическа агенция (ESA) планира да използва бъдещата си мисия Лунен пътеводител за експерименти с разширяване на сателитната навигация на Луната. Целта е да се осигурят по-точни определяния на местоположението на космически кораби в лунна орбита с помощта на радиосигнали от сателитните групи Галилео и GPS.
Сателитната навигация се превърна в ежедневие, въпреки че навремето направи революция. Понастоящем незабавното местоположение се приема за даденост. Въпреки това, въпреки че технологията се основава на нарастващите съзвездия от все по-сложни спътници около планетата, в момента тя е ограничена до Земята.
Въпреки че редица държави разработват програми за интензифициране на изследването на Луната, сателитна навигационна система около Луната би била много полезна, но също така би била изумително скъпа за инсталиране. Може би нещо като Галилео или GPS ще се появи някой ден, но ESA търси начини да използва съществуващите системи за навигация на Земята за лунни мисии.
Днес лунните мисии трябва да разчитат на станции за проследяване на Земята, за да определят местоположението си с помощта на измервания на обхват и ъгъл, но това не е много точно и има само ограничени възможности. Те теглят орбитални космически кораби, променяйки траекториите си, така че прецизната навигация е много важна.
Проблемът е в това "Галилео" не е много подходящ за работа с луната. Не само, че неговите радиосигнали излъчват към Земята, съзвездието обикаля около 23 222 км над Земята. Въпреки това през 2019 г. магнитосферната многостепенна мисия на НАСА успя да определи орбитата си с помощта на GPS сигнали, когато беше на разстояние от 187 166 км, почти половината от разстоянието от Земята до Луната. Това доказа, че въпреки че голяма част от енергията, излъчвана от навигационните сателитни антени, е насочена обратно към Земята, сигналът, излъчван настрани, би бил достатъчен, за да бъде използван в космоса с достатъчно силна антена.
Комуникационният спътник Lunar Pathfinder, който ще бъде изстрелян през 2023 г., се разработва като част от публично-частно партньорство. Неговата експериментална система ще използва антена с голямо усилване, поставена върху "страничните лобове" на спътниците Галилео и GPS. Това позволява на високочувствителния приемник да улавя сателитни навигационни сигнали, които са милиони пъти по-слаби от тези, получени на Земята.
Според ESA Lunar Pathfinder ще може да определи местоположението си с точност от 100 м, докато обикаля около Луната в много стабилна орбита. Най-голямото предизвикателство ще бъде използването на сателитни навигационни системи, дори ако сигналите идват от една малка област в небето.
ESA казва, че през следващото десетилетие планира да разшири обхвата на сателитната навигация около Луната и дори на Луната и ако успее, новата техника ще може да се използва не само за навигация в космоса, но и за научни цели.
Прочетете също:
- Слънчевият орбитален апарат ESA-NASA направи първото си прелитане край Венера
- Мисията Ариел на ESA преминава от план към реалност