НАСА забави изстрелването на космическия телескоп Джеймс Уеб, още едно забавяне за наследника на Хъбъл, въпреки че целта остава огромният и сложен инструмент да си проправи път към новия си дом в космоса до края на годината. Екипът зад проекта за телескоп е съвместна работа между НАСА и Европейската космическа агенция (ESA) - преди това е планирано да го стартира на 31 октомври 2021 г.
Това не е първото забавяне на проекта на стойност $10 млрд. Разработката започна през далечната 1996 г. и по времето, когато беше планирано да стартира през 2007 г., имаше основен ремонт през 2005 г. и строителството всъщност не започна до 2016 г. Последвалите пречки, вкл. пандемията от COVID-19 отложи старта за края на 2021 г.
Това е усъвършенстван инструмент, който се фокусира върху дълговълновата видима и средно вълновата инфрачервена светлина, а не върху почти ултравиолетовия фокус на Хъбъл. Това ще му позволи да вижда предмети с огромно огледало, което се разгръща като високотехнологично цвете, и още по-голям сенник, който ще поддържа цялата конструкция хладна. НАСА и ЕКА планират да го поставят в точката на Лагранж Земя-Слънце L2.
Разговорите за отлагане започнаха в средата на май. Беатрис Ромеро, директор по стартирането на услугата James Webb, каза, че зад този ход стои „комбинация от различни фактори“. Телескопът все още трябва да завърши процеса на сглобяване, преди да бъде изпратен на стартовата площадка: той е твърде голям, когато е разгърнат, за да се побере в отсека за полезен товар на ракетата.
Препоръка на редактора: Защо извънземните трябва да се страхуват от новия космически телескоп на НАСА?
Очаква се това да се случи близо до края на август, но след като Webb пристигне във Френска Гвиана, ще са необходими още 55 дни, за да бъде подготвен за изстрелване. Това ще включва бустера Ariane 5, който в момента е в процес на основен ремонт на обтекателя. Преди телескопът да може да използва бустера, са планирани два тестови полета, за да се уверим, че модификацията работи. Дори в този случай може да има допълнителни фактори за забавяне.
Реалността е, че стартирането на Webb няма да се случи до средата на ноември. Може би екипът признава, че това всъщност може да се случи през декември, въпреки че целта все още е ракетата да бъде изстреляна до края на 2021 г. След като достигне L2, тя ще трябва да продължи да я обикаля в хало орбита.
Това е, което ще увеличи продължителността на живота на Webb. Престоят в тази орбита изисква гориво и колко дълго екипът може да зареди на борда ще определи колко дълго новият телескоп може да остане оперативен. Настоящият план на мисията е за пет години – след шестмесечна фаза на въвеждане в експлоатация – с 10-годишно снабдяване с гориво.
Прочетете също: