Космическият телескоп Джеймс Уеб на НАСА, струващ 10 милиарда долара, стартира на 25 декември от Френска Гвиана с ракета Ariane 5, започвайки мисия за изследване на ранната вселена, най-близките екзопланети и др. Въпреки това, членовете на екипа на телескопа (и всички ние) ще трябва да бъдат търпеливи, тъй като Уеб има много работа преди разгръщането.
Телескопът се насочва към точката на Лагранж 2 (L2), гравитационно стабилна точка на 1,5 милиона километра от нашата планета по посока на Марс. Ще отнеме на Уеб 29 дни, за да стигне до там.
Webb вече премина няколко важни етапа. Например, около половин час след изстрелването, той разгърна слънчевите си панели и започна да получава енергия от Слънцето. И предната вечер големият телескоп извърши решаващ 65-минутен цикъл на двигателя, който го постави на курс L2.
Днес ще говорим за бъдещите му важни стъпки. Въпреки че сроковете са приблизителни, екипът на Уеб подчерта, че графикът за внедряване е гъвкав, така че не се паникьосвайте, ако часовете и датите са леко отклонени или ако нещата не се случват извън последователността.
Скоро след изстрелването Webb ще обърне антената си към Земята, за да улесни комуникацията със своите куратори. Ден след това космическият кораб ще извърши още един двигател, за да прецизира траекторията си до L2. И три дни след изстрелването платформата ще бъде спусната с огромния слънчев щит Webb - петслойна структура, предназначена да охлажда инфрачервения телескоп и неговите инструменти. Всеки от петте защитни листа, когато е разгърнат, е с размерите на тенис корт, който е твърде голям, за да се побере в обтекателя на полезния товар на която и да е действаща в момента ракета. Следователно слънчевият щит се изстрелва в компактна конфигурация и трябва да бъде разположен в космоса.
Това е изключително сложен процес. Дизайнът на слънчевия щит има 140 тригера, 70 шарнирни възли, 400 макари, 90 кабела и 8 двигателя за разгръщане, всички от които трябва да работят правилно, за да се разгърнат петте слоя. Пет дни след изстрелването капакът ще бъде премахнат от слънчевия щит, а прътите ще се удължат ден по-късно. Разгръщането на слънчевия щит трябва да приключи в рамките на осем дни след изстрелването, след което членовете на екипа ще насочат вниманието си към оптиката. Около 10 дни след старта Webb ще разшири своето вторично огледало с ширина 0,74 m.
След това идва времето на основното огледало Webb с ширина 6,5 м. Състои се от 18 шестоъгълни сегмента, изстреляни в сгъната форма, подобно на слънчевия щит. 12-13 дни след изстрелването, двете странични "крила" на огледалото ще се разпространят и ще се заключат на място, придавайки на повърхността пълния й размер. В този момент Webb ще приеме окончателната конфигурация. Огромната обсерватория ще пристигне на местоназначението си след малко повече от две седмици. 29 дни след изстрелването ще бъде извършено друго пускане на двигателя, за да влезе в орбита около L2, където ще започне друг набор от процедури за ускоряване.
Два до три месеца след пускането на пазара, екипът ще подравни основните огледални сегменти, за да действат като единична повърхност, улавяща светлина. Това ще бъде старателна и отнемаща време работа, тъй като огледалото трябва да е перфектно с точност от 150 нанометра. (За сравнение: дебелината на лист хартия е около 100 хиляди нанометра).
Времето за наблюдение на Webb ще бъде разделено на няколко проекта, избрани въз основа на резултатите от експертна оценка от различни космически агенции.
Прочетете също: