Оказва се, че това е първата среща на космически кораб на НАСА Люси с астероида разкри нещо неочаквано. Сондата прелетя покрай малката космическа скала Dinkinesh, която е в главния астероиден пояс между Марс и Юпитер, но Люси всъщност премина през две космически скали! Сондата установи, че Динкинеш всъщност е част от двоична система.
„Знаехме, че това ще бъде най-малкият астероид от главния пояс, виждан някога отблизо“, казаха представители на НАСА. - Фактът, че са две, ги прави по-вълнуващи. В някои отношения тези астероиди са подобни на близките до Земята астероиди Didymos и Dymorphos, които бяха целта на мисията DART, но има някои интересни разлики, които ще проучим."
Lucy стартира през октомври 2021 г. и целта му е да прелети покрай половин дузина троянски астероиди, обикалящи около Слънцето Юпитер. Тези астероиди са реликви от ранните дни на Слънчевата система, така че наблюденията на сондата ще хвърлят светлина върху формирането и еволюцията на нашите космически съседи.
Динкинеш не е част от троянската астероидна група, но прелитането в сряда все пак беше важно за мисията. Той тества системата за проследяване на Луси, която позволява на сондата да проследява автономно астероид по време на високоскоростно прелитане.
Космическият кораб прелетя Динкинеш с относителна скорост около 16000 XNUMX км/ч. "Изображенията показват, че системата за проследяване работи по предназначение, дори когато Вселената ни представи по-трудна цел, отколкото очаквахме", казаха инженерите на мисията. - Едно е да моделираш, да тестваш и да тренираш. Съвсем друго нещо е да видим как всъщност се случва“.
Въпреки че срещата беше предимно системна проверка, сондата все пак успя да събере някои интересни данни за Динкинеш. Например, той помогна да се определи размерът на два астероида. По-големият астероид вероятно ще бъде с диаметър 790 метра в най-широката си точка, докато по-малкият е около 220 метра, каза НАСА. Това обаче са предварителни оценки. Според представители на НАСА на космическия кораб ще му отнеме около седмица, за да изпрати у дома всички данни, които е придобил по време на прелитането, а след това екипът на мисията ще се нуждае от повече време, за да анализира наблюденията.
Полетът беше първият от многото за Люси. Сондата сега ще се върне на Земята, за да получи „гравитационен тласък“, който ще я насочи към следващата астероидна цел, космическа скала от главния пояс, наречена 52246 Доналд Йохансон. Следващото прелитане ще бъде през 2025 г., след което Луси ще се насочи към троянците на Юпитер, първият от които ще достигне през 2027 г.
Прочетете също: