Космическият кораб Lucy на НАСА може да е бил стартира успешно по-рано този месец, но мисията за намиране на осем далечни астероида все още е засегната от дефектната слънчева клетка на сондата. Луси излетя от военновъздушната база Кейп Канаверал във Флорида в събота, 16 октомври, но възникна проблем, когато космическият кораб се отдели от ракетата.
Луси има две огромни слънчеви решетки, предназначени да захранват инструментите на космическия кораб, докато лети през слънчевата система. Проектиран да се разгръща от началната си позиция и да се фиксира на място, един от масивите изпълни операцията правилно, но другият обаче не успя да се разгърне напълно. Вместо това се отвори само частично и не се заключи по предназначение. НАСА поддържаше сондата в безопасен режим, изучавайки данните, идващи от нея, въпреки че през последните няколко дни имаше комбинация от добри и лоши новини.
Лошата новина е, че слънчевият масив все още не е разгърнат правилно и оперативният екип на НАСА е спрял разгръщането на платформата за насочване на инструменти, докато се опитва да разбере какво следва. Добрата новина обаче е, че дори и без подходящо разтягане, това не е сериозен проблем.
„Тази слънчева клетка произвежда почти очакваната мощност в сравнение с напълно разгърнато крило“, се казва в изявление на НАСА. „Това ниво на мощност е достатъчно, за да поддържа космическия кораб здрав и здрав.“
НАСА вече е поставила Луси в круизен режим, докато сондата се отдалечава все повече и повече от Земята. НАСА отбелязва, че по-късно ще отвори повече опции за автономност и ще направи промени в конфигурацията. Други зони работят по план: например Луси е задействала двигатели за извършване на маневри за завой и са планирани няколко изстрелвания на малки двигатели за контролиране на инерцията на космическия кораб.
Има достатъчно време, преди да се наложи нещо по-сериозно от гледна точка на корекция на курса. НАСА имаше планирана операция - известна като маневра за корекция на траекторията или TCM-1 - при която отделянето от ракетата ULA Atlas V не би настъпило в точната целева точка. Въпреки това, тъй като това се случи, TCM-2021 не е планирано да се проведе до декември 2 г.
В резултат на това НАСА не бърза. „Екипът продължава своята оценка и опитът за пълно разгръщане на слънчевата клетка не е планиран до края на следващата седмица“, казаха от космическата агенция.
Това е ранен провал в дълга мисия. Докато Люси завърши 12-годишното си пътуване, космическият кораб ще е преминал през троянското астероидно поле на Юпитер, осем от които са били предварително избрани като представляващи особен интерес за учените. Надяваме се, че те ще помогнат да се обясни как слънчевата система се е формирала рано, в допълнение към отключването на някои от тайните защо е такава, каквато е.
Прочетете също: