Мисия на НАСА Люси се подготвя за голяма маневра по пътя към неизследваните, но много интересни троянски астероиди на Юпитер. Днес космическият кораб запалва основните си двигатели извън Земята за първи път от изстрелването си през август 2021 г. Това ще бъде последвано от втора, още по-голяма маневра, която според НАСА е планирана за събота, 3 февруари. Когато основните двигатели стартират, Луси ще изгори около половината от горивото на борда.
Целта на тези две операции е да се промени скоростта на сондата с около 3217 км/ч. Преди тези две маневри максималните промени в скоростта на космическия кораб бяха около 16 mph (XNUMX km/h), но те бяха достатъчно малки, за да могат да бъдат постигнати с вторичните, по-малко мощни двигатели на космическия кораб.
След тези маневри, следващият важен етап за Люси ще има прелитане на Земята през декември 2024 г., когато космическият кораб ще получи втори гравитационен тласък от нашата планета, което, както се надяват представители на агенцията, ще го отведе до нова траектория. По време на този полет сондата ще се доближи до Земята на разстояние от 370 км.
Комбинация от тези маневри тази година трябва да измести космическия кораб от сегашната му орбита около Слънцето, която просто минава през главния астероиден пояс между Марс и Юпитер и му позволи да прелети покрай малкия астероид Динкинеш на 1 ноември миналата година. Тогава сондата помогна на учените от НАСА да разберат какво Динкинеш всъщност е двойна астероидна система.
Актуализираната орбита на Луси ще отведе космическия кораб покрай главния астероиден пояс. По време на това прелитане сондата ще се възползва от възможността да посети обект 52246 Donaldjohansson, въглероден астероид от вътрешната част на астероидния пояс с диаметър около 4 km. Полетът се очаква през април 2025 г. След това сондата ще се насочи към Юпитер и неговите троянци, които се движат с газовия гигант в орбита около слънцето. Троянците са подредени в две рехави групи, едната от които е малко пред газовия гигант ("ахейски лагер", или "гърци"), а другата е зад него ("троянски лагер", или "троянци").
Луси първо ще посети Ахейския лагер, а през август 2027 г. ще се насочи към астероид 3548 Eurybates и неговата луна Queta. След това космическият кораб ще прелети още четири троянски астероида и още три луни, като в крайна сметка ще направи последно посещение на Земята през 2031 г., преди мисията Lucy да приключи през 2033 г.
Прочетете също: