Службата на генералния инспектор на Националната администрация по аеронавтика и изследване на космическото пространство (НАСА), одиторът на агенцията, установи, че програмата за връщане на проби от Марс (MSR) е изправена пред сериозни проблеми в своя дизайн, да не говорим за нейното изпълнение. Има три космически кораба в процес на разработка за програмата MSR и всичките далеч не са завършени.
На първо място, програмата MSR се нуждае от космически кораб, способен да достигне орбита на Марс и след това да се върне на Земята с проби от почвата. Освен това е необходим спускаем апарат, който да се спусне на повърхността на Червената планета и да събере контейнери с проби, подготвени от марсохода Perseverance. Освен това е необходим модул, който ще доставя проби от повърхността на Марс до орбитален апарат за последващото им изпращане до Земята. Нито един от тези модули все още не е готов.
Одит от Службата на главния инспектор установи, че програмата MSR „се сблъсква със сериозни пречки за завършване на фазата на разработка по навременен и ефективен начин – създаване на устойчив проект с реалистични оценки на разходите и срокове“.
Фазата на разработка изостава от графика с поне седем месеца, главно поради известни технически трудности. Тези и други проблеми доведоха до факта, че бюджетът на мисията се увеличи от първоначалните $2,5 млрд. до $7,4 млрд. Агенцията смята, че това "поставя под въпрос осъществимостта на програмата" от финансова гледна точка.
Първоначално НАСА вярваше, че сътрудничеството с Европейската космическа агенция (ESA) ще улесни изпълнението на програмата за доставяне на проби от марсианска почва на Земята. В действителност обаче всичко се оказа не съвсем така. Одитът установи, че двете авиокосмически агенции "се сблъскват с предизвикателства, свързани с прозрачността на графика, асинхронния напредък на проектирането и разпределението на работното натоварване, които изглежда се дължат на различията в оперативните подходи на агенциите, стратегиите за възлагане на обществени поръчки и механизмите за финансиране".
Предизвикателствата ще станат по-очевидни този месец, тъй като НАСА се доближава до ключова точка за вземане на решение в C, когато оценява дали да премине от описание на дизайна към разработването и производството на специфичните елементи, необходими за прилагане на MSR. Службата на главния инспектор не е убедена, че агенцията трябва да продължи с проекта, тъй като агенцията вероятно няма да може да формулира точен бюджет в този момент. Дори ако бъде изчислен точният бюджет, одиторите очакват, че той може да бъде толкова голям, че да има отрицателно въздействие върху други проекти на НАСА.
„За да се увеличи максимално потенциалът за успех на MSR и да се сведе до минимум рискът от негативни последици извън програмата MSR, изключително важно е НАСА да гледа на програмата като на цялостен план, който включва различни сценарии на мисии и взема предвид интересите на заинтересованите страни“, прочетете препоръките на одиторите.
Ръководството на НАСА като цяло е съгласно с констатациите на Службата на главния инспектор. Тъй като „ключовата точка C“ трябва да бъде премината този месец, плановете на агенцията да достави почва от Марс на Земята може да се променят или да бъдат отменени напълно.
Прочетете също: