Следващият лунен цикъл НАСА стана една стъпка по-близо до началото на своята лунна мисия. Марсоходът Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) трябва да бъде изстрелян към Луната по-късно тази година и току-що достигна важен етап, казаха служители на мисията.
„Всички бордови инструменти на VIPER са инсталирани и устройството е изградено на повече от 80%! - каза ръководителят на проекта Дан Андрюс в блога на НАСА. „Това е страхотно постижение и демонстрира значителния напредък, постигнат от специализирания екип на VIPER, който очаква с нетърпение да види марсохода сглобен.“
VIPER ще кацне близо до южния полюс на Луната и ще търси воден лед и други ресурси, които биха могли да помогнат на бъдещите астронавти на НАСА като част от мисията Artemis III, която в момента е планирана за 2026 г. Марсоходът ще прекара 100 дни в скитане около Южния полюс месеца, събирайки данни, които ще покажат къде най-вероятно е водният лед и колко лесен е достъпът до него. В този процес VIPER ще стане първата по рода си мисия за картографиране на ресурси на друго тяло на Слънчевата система. Такива карти ще бъдат една от най-важните стъпки за установяване на дългосрочно човешко присъствие на Луната.
Също интересно:
Различни мисии в лунна орбита преди това са събирали данни за водата, но VIPER ще прави това директно от повърхността, сканирайки я с научни инструменти и изследвайки почвата на различни дълбочини със сондаж от 1 м. Някои от регионите, които VIPER ще изследва, са постоянно засенчени кратери, които са сред най-студените места в Слънчевата система, а дъната им според учените са покрити с лед.
Тестването на системите VIPER е критична фаза от мисията. Дан Андрюс обясни, че докато екипът сглобява и инсталира различните подсистеми на марсохода, те извършват специални тестове, които позволяват на екипа да потвърди, че части като кабелни снопове и конектори между системите работят.
„Може да си помислите: „Разбира се, това, което сме настроили, трябва да работи!“ Но е важно да запомните колко сложни са тези космически системи, по-специално планетарните роувър системи, казва Андрюс. – Понякога извършваме дори по-сложни тестове, например изпращаме команда до подсистемата на летливия спектрометър в близката инфрачервена област (NIRVSS) да направи снимка: Успешно ли е направена снимката? Правилно ли е зрителното поле на изображението? Изображението попадна ли в авиониката на марсохода за по-нататъшно предаване?"
Този подход гарантира, че екипът НАСА няма да открие никакви проблеми, които биха могли да повлияят на работата на VIPER на по-късни етапи или, дори по-лошо, когато вече е на повърхността на Луната. „Така че ние тестваме в движение, за да намалим риска по-късно, когато правим екологични тестове на целия марсоход. „По този начин, ако не работи според очакванията след някой от тестовете, знаем, че е работил добре преди, така че това може да ни помогне да разрешим проблема по-бързо“, каза Андрюс. - Скоростта, с която работим по изграждането и тестването на подсистеми, е луда напоследък и постигнахме значителен напредък.
Прочетете също: