Новото лунно теренно превозно средство (LTV) ще бъде частично превозно средство и частично робот. Колата, която планира да създаде НАСА, ще е необходим за превоз на двама астронавти по повърхността на Луната, но също така ще функционира полуавтономно, за да провежда сам експерименти.
Подобно на начина, по който марсоходите Perseverance или Curiosity работят на Марс, LTV ще събира проби и ще извършва анализи, като операторите ще контролират операциите му дистанционно. НАСА сега кани частни компании да подадат своите оферти за договор за предоставяне на LTV услуги за бъдещи мисии Артемида.
Агенцията предостави списък с изисквания за обслужване и дизайн. Подобно на подхода на НАСА към Crew Dragon на SpaceX и комерсиалната програма за екипаж за транспортиране на астронавти до МКС, участниците в търга за LTV трябва да предоставят цялостни услуги като част от договора си, „от разработване и доставка до лунната повърхност до операции,“ -- докладвано в НАСА.
LTV трябва да работи автономно, така че НАСА планира да оборудва превозното средство с набор от научни инструменти, роботизирана ръка и инструменти за търсене, за да продължи изследването.
Артемида III ще бъде първото лунно кацане на програмата и понастоящем е планирано да стартира в края на 2025 г. Предложеният LTV обаче всъщност няма да бъде част от тези мисии. Не се очаква да започнат пилотирани операции с новото превозно средство до изстрелването на Artemis V през 2029 г. Но НАСА иска нещо повече от лунна количка за голф за астронавти и товари и планира да използва LTV до пристигането на астронавтите.
По този начин агенцията се надява да намери ресурси на повърхността по-ефективно месеца. Мисиите имат за цел да намерят ресурси на южния полюс на Луната, включително воден лед, който може да бъде обработен, за да се създаде широка гама от основни неща, от питейна вода до ракетно гориво. Използването на местни ресурси за увеличаване на доставките за междупланетни мисии е важен компонент на дългосрочните космически мисии.
Да оцелее в суровите условия на Южния полюс месеца, LTV ще трябва да функционира и да маневрира в широк диапазон от природни условия и екстремни температурни колебания, както и да осигурява захранване по време на дълги периоди на тъмнина, когато слънчевите панели няма да помогнат. Новият LTV трябва да може да изследва потенциално богати на ресурси райони и да се ориентира по-добре в местоположението на бъдещите лунни местообитания.
НАСА планира да обяви избора си за възлагане на договор за LTV през ноември 2023 г. Който и проект да бъде избран, компанията ще трябва да докаже възможностите на марсохода на лунната повърхност, преди агенцията да сертифицира LTV за работа с екипаж.
Прочетете също: