Астрономите на НАСА са разработили алгоритъм за наблюдение на сблъсъци от ново поколение, наречен Sentry-II, който ще помогне за по-добра оценка на вероятността от сблъсъци с близки до Земята астероиди (NZA). Със Sentry-II учените разполагат с ефективен инструмент, способен бързо да изчисли вероятностите за сблъсък на добре познати астероиди близо до нашата планета, включително някои специални случаи.
Популярната култура често представя астероидите като хаотични обекти, които трептят хаотично около нашата слънчева система, променят курса си непредсказуемо и заплашват нашата планета без предупреждение. Това не е така. Астероидите са изключително предвидими небесни тела, които се подчиняват на законите на физиката и летят по известни орбитални траектории около Слънцето.
Но понякога тези пътища могат да се доближат много до бъдещото местоположение на Земята и поради малката несигурност в позициите на астероидите не може напълно да се изключи евентуален сблъсък със Земята в бъдеще. Затова астрономите използват сложен софтуер за наблюдение на сблъсък, за да изчислят автоматично риска от сблъсък.
Центърът за изследване на близки до Земята обекти (CNEOS), управляван от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Южна Калифорния, изчислява орбитата на всяка известна NSA, за да подобри оценките на опасността от сблъсък. „Първата версия на Sentry беше много мощна система, която се използваше почти 20 години“, каза Хавиер Роа Висенс, който ръководи разработката на Sentry-II, докато работеше в НАСА като навигационен инженер (наскоро прехвърлен в SpaceX). „Базираше се на много умна математика: за по-малко от час беше възможно надеждно да се получи вероятността от сблъсък за новооткрит астероид през следващите 100 години – невероятно постижение.“
Но със Sentry-II НАСА разполага с инструмент, който може бързо да изчисли вероятностите за сблъсък за всички известни NSA, включително някои специални случаи, които не са уловени от първия Sentry. Чрез систематично изчисляване на вероятностите за сблъсък по този нов начин, изследователите направиха системата за наблюдение на сблъсъка по-надеждна, позволявайки на НАСА да оцени уверено всички потенциални сблъсъци с вероятност от само няколко на 10 милиона.
Един от проблемите с оригиналния алгоритъм Sentry беше, че понякога не можеше точно да предскаже възможността астероидите да ударят Земята от много близко разстояние. Движението на тези NZA е значително отклонено от гравитацията на нашата планета и несигурността на орбитата на сблъсък може да се увеличи драстично. В такива случаи изчисленията на стария Sentry може да се провалят, което да изисква ръчна намеса. Sentry-II няма това ограничение.
„Sentry-II е фантастичен пробив в откриването на малки вероятности за сблъсък за огромен брой сценарии“, каза Стив Чесли, старши учен от JPL, който ръководи разработката на Sentry и сътрудничи на Sentry-II. „Когато последствията от бъдещ сблъсък на астероиди са толкова големи, важно е да се открие дори и най-малкият риск от сблъсък, скрит в данните.“
Прочетете също:
- NASA DART: Какво следва за мисията за търсене на астероиди
- Учените не са забелязали астероид, който се е приближил много близо до Земята