24 септември беше важен ден за НАСА – тогава капсулата кацна на Земята OSIRIS-Rex с отломки от астероида Бену, който се скиташе из космоса от ранните дни на нашата слънчева система. Това означава, че тези проби могат да ни кажат как е изглеждала нашата космическа среда много преди да стигнем тук.
Капсулата, която беше изстреляна през 2016 г., беше вътре в космически кораб, който измина 4 милиарда мили, за да достигне Бену. Приближавайки се до астероида, сондата успя да събере малко материал от повърхността с помощта на механична ръка. Учените очакваха да получат най-малко 60 g материал Bennu, но екипът OSIRIS-Rex съобщи, че сондата е успяла да събере повече. Много повече.
Според публикация в блог НАСА, експертите, които са обработили пробите, казват, че вече са извадили и събрали 70,3 g материал - и това въпреки факта, че капсулата дори още не е била отворена. Тези 70,3 g идват само от външната (и частично вътрешната) част на инструмента. „Обработената проба включва камъни и прах, открити от външната страна на главата на пробовземача, както и част от общата проба от вътрешната страна, която е достъпна през капака“, се казва в доклада.
Въпреки че OSIRIS-REx не е първата мисия за връщане на проби от астероид, която човечеството е предприело - това заглавие принадлежи на Hayabusa на JAXA - тя е най-трудната. Капсула е доставила най-голямата проба от астероид на Земята и НАСА иска да я сподели. Агенцията ще даде 25% от отломките на повече от 200 учени в 25 различни институции, 4% на Канадската космическа агенция и 0,5% на JAXA. Останалите около 70% ще бъдат съхранявани в космическия център Джонсън за изследване. Например как проби от лунна скала от Аполо продължават да се изучават десетилетия след като астронавтите са ги донесли на Земята и правят открития.
Част от причината капсулата да съдържа толкова много екземпляри от Bennu се дължи на самия процес на събиране. Когато пробовземателят OSIRIS-REx се потопи в скалата, за да събере материал, учените бяха изненадани да видят това към Бен не беше много твърд, лепкав предмет. Когато устройството влезе в контакт със скалата, във въздуха се издигна облак прах, който почти го погълна.
Ето защо учените все още не знаят колко проби се съдържат в капсулата OSIRIS-REx. Ще разберем едва когато контейнерът най-накрая бъде отворен. „След многобройни опити за премахване, екипът установи, че 2 от 35-те стойки на главата на TAGSAM не могат да бъдат премахнати с настоящите инструменти, одобрени за използване на OSIRIS-REx“, съобщава НАСА. „Екипът работи за разработването и прилагането на нови подходи за извличане на материал от вътрешността на апарата, като същевременно продължава да пази пробата в безопасност и непокътната.“
Като цяло учените от OSIRIS-REx имат много правила за това как да боравят с проба. Цялата работа се извършва в специална жабка, която има постоянен поток от азот. Докато се разработва процедурата за достъп до последната партида материал, екипът е извадил главата на TAGSAM от активния азотен поток в кутията и я съхранява в контейнер, запечатан с о-пръстен и заобиколен от херметична тефлонова торба.
Прочетете също: