Ако Земята има близнак някъде, дори много далеч, НАСА трябва да го намери.
Това е заключението на доклада веднъж на десетилетие, който определя приоритетите на астрономията за следващото десетилетие. В доклада се казва, че за да открие такива подобни на Земята екзопланети, НАСА трябва да построи фантастично голям космически телескоп.
На всеки 10 години Националните академии на науките, инженерството и медицината съветват правителствени агенции като НАСА и Националната научна фондация за това какви изследователски предизвикателства трябва да бъдат приоритет за астрономите през следващото десетилетие. Експертите публикуваха последния си доклад на 4 ноември и идентифицираха 3 основни изследователски приоритета: да се разбере по-добре природата на черните дупки и неутронните звезди, да се изследва как се формират и еволюират галактиките и да се открият „обитаеми светове, подобни на Земята“ и биохимични признаци на живот в други планетарни системи.
Комитетът препоръча за търсене на такива планети НАСА да построи телескоп, който да засенчи космическия телескоп Хъбъл по отношение на инфрачервени, оптични и ултравиолетови сензори. Телескопът ще бъде оборудван и с коронограф, телескопична приставка, предназначена да блокира директната светлина от звездата. В противен случай слабите екзопланети може да не се виждат поради светлината на близка звезда, която свети 10 милиарда пъти по-ярко от тях.
Изграждането на телескопа ще струва приблизително 11 милиарда долара и (в идеалния случай) ще бъде изстрелян в началото на 2040 г.
С такъв телескоп „няма да видим континенти на повърхността на планетите... ще видим отделни малки точки“, каза Брус Макинтош, астрофизик в Станфорд и член на комитета, пред The Атлантическия океан. След това, анализирайки светлината, отразена от екзопланетата, учените ще могат да открият химическия състав на нейната атмосфера. Атмосферните сигнатури на кислород, метан и вода биха могли да показват наличието на живот на планетата, въпреки че астрономите ще трябва да изключат други обяснения за тези химически сигнатури, като вулканична активност.
„Преди десет години подобна мисия би се считала за невъзможна. Но към днешна дата учените са идентифицирали повече от 4500 екзопланети, около 160 от които са скалисти като Земята. Така че всичко е възможно", каза Джонатан Фортни, планетарен учен от Калифорнийския университет.
Прочетете също: