Във вторник следобед НАСА влезе в историята, когато неговият космически кораб OSIRIS-Rex успешно "забелязан" астероид 101955 към Бен и в същото време събра малка проба от реголит от повърхността на небесното тяло. Това е първият път, когато мисия на НАСА успешно прихваща, взаимодейства и събира проби от астероид.
Мисията OSIRIS-REx на стойност 800 милиона долара се ръководи от Данте Лаурета, професор по планетарни науки и космохимия в Лунната и планетарна лаборатория на Университета на Аризона, и има за цел да задълбочи нашето разбиране за това как се е формирала ранната Слънчева система.
OSIRIS-REx стартира от Кейп Канаверал, Флорида през септември 2016 г. Той пристигна в Bennu през 2018 г. и прекара последните две години в снимане и изучаване на астероида с размерите на небостъргач. Тези проучвания показват, че органичният въглероден материал е широко разпространен по повърхността на Bennu, особено в района на Nightingale, където OSIRIS спря.
„Голямото количество въглероден материал е основният научен триумф на мисията. Сега сме оптимисти, че ще съберем и върнем проба с органичен материал“, обясни Лаурета.
Астероид #Бенну за мащабиране.@NASA @OSIRISREx #TagTeam @BSGmuseum @Стар Трек @УилямШатнър #Светулка @exploreplanets @JPMajor
Снимки @NASA , https://t.co/KJZAYxQC8A снимкаtwitter.com/Erd6X8GVtw
— Кристофър Беке (@BeckePhysics) Октомври 20, 2020
Екипът също така откри карбонатни минерали по време на изследването, което предполага, че Бену някога е бил част от още по-голям астероид с хидротермална система, където течната вода е взаимодействала със скалата. Нещо повече, реголитът, открит в района на Nightingale, изглежда, че някога е бил изложен на космическата среда, което означава, че събраните проби от около 2 унции ще бъдат особено девствени и без биологични замърсители.
За събирането на тези проби е използван никога досега непробван метод, наречен Touch-and-Go (TAG). За да се увери, че има достатъчно голяма проба, OSIRIS първо ще направи снимки на главата на колектора, за да потвърди наличието на реголит, след това ще разшири рамото на TAG и ще го завърти около оста си като центрофуга, за да измери масата на скалата и праха. Оттам OSIRIS-Rex ще се откъсне от астероида, ще преразположи своите слънчеви решетки, както и антена с високо усилване, за да предава изходните изображения и данни от операцията, и ще започне почти тригодишното си пътуване обратно към Земята. Очаква се да кацне на полигона в Юта през 2023 г.
„След повече от десетилетие на планиране, екипът е много доволен от успеха на днешния опит за вземане на проби“, каза Лаурета по време на пресконференция след маневрата. „Въпреки че ни предстои известна работа, за да определим резултата от събитието, успешният контакт, стартирането на TAGSAM и отделянето от Bennu са големи постижения за екипа. Очаквам с нетърпение да анализирам данните, за да определя масата на събраната проба.
Прочетете също:
- Какво ще върне станцията OSIRIS-REx от астероида Бену?
- Илон Мъск каза, че първият Starship от SpaceX може да лети до Марс след 4 години