Мрежа за далечна космическа комуникация НАСА (Deep Space Network на НАСА) проследи един от най-удължените астероиди, виждан някога от планетарен радар. Продълговатият потенциално опасен астероид 2011 AG5, чиято дължина надвишава три пъти ширината му, прелетя покрай Земята на разстояние около 1,8 милиона километра.
Въпреки че не е имало риск този астероид да се сблъска с нашата планета, учените от лабораторията за реактивни двигатели НАСА в Южна Калифорния проследи отблизо обекта, като направи важни наблюдения, които помогнаха да се определи неговият размер, въртене, детайли на повърхността и, най-важното, форма.
Този подход даде на учените възможност да изследват астероида в детайли за първи път от откриването му през 2011 г. Изследването разкрива обект с дължина около 500 м и ширина около 150 м. За сравнение, той дори е малко по-голям от размерите на небостъргача Empire State Building, намиращ се в Ню Йорк. Мощната 70-метрова радарна антена на слънчевата система Goldstone в съоръжението Deep Space Network близо до Барстоу разкри размера на този изключително удължен астероид.
„От 1040-те близки до Земята обекта, открити от планетарния радар до момента, това е едно от най-дългите, които сме виждали“, каза главният учен Ланс Банър, който помогна за ръководенето на наблюденията. Радарните наблюдения направиха възможно записването на още няколко детайла: заедно с голяма, широка вдлъбнатина в едно от двете полукълба астероид, 2011 AG5 има бледи тъмни и по-светли участъци, които може да показват повърхностни характеристики с диаметър няколко десетки метра. Ако човешкото око погледне астероида, той ще изглежда тъмен като въглен.
Наблюденията също така потвърдиха, че 2011 AG5 има бавна скорост на въртене – отнема девет часа, за да направи пълен оборот. В допълнение към по-доброто разбиране на това как изглежда този обект отблизо, въз основа на резултатите от радарни наблюдения, учените успяха да измерят орбитата му около Слънцето. Астероид 2011 AG5 обикаля Слънцето веднъж на всеки 621 дни и няма да има много близка среща със Земята до 2040 г. В бъдеще той безопасно ще премине покрай нашата планета на разстояние от около 1,1 милиона км, което е около три пъти разстоянието от Земята до месеца.
"Интересното е, че скоро след откриването на 2011 AG5, нашият анализ показа, че астероидът има малък шанс за бъдещ сблъсък", казват учените, той ще се озове в далечното бъдеще.
Също интересно: