Новият космически телескоп на НАСА представи огромното си позлатено огледало с форма на цвете в събота, последната стъпка в драматичното внедряване на обсерваторията Джеймс Уеб. Последната част от 6,5-метровото огледало беше поставена успешно по команда на диспечерите.
По-мощен от Хъбъл, Webb за 10 милиарда долара ще сканира пространството за светлина, която идва от първите звезди и галактики, които са се образували преди 13,7 милиарда години. За целта НАСА трябваше да оборудва Уеб с най-голямото и чувствително огледало, изстрелвано някога - неговото "златно око", както го наричат учените.
Webb е толкова голям, че трябваше да бъде сгънат като оригами, за да се побере в ракетата, която излетя преди две седмици. Най-рискованата операция се случи по-рано през седмицата, когато слънчев щит с размерите на тенис корт се преобърна, осигурявайки сянка за огледалото и инфрачервените детектори.
В петък диспечерите в Балтимор започнаха да отварят главното огледало, като разгънаха лявата му страна като сгъваема маса. В събота настроението беше още по-добро, когато дясната страна си дойде на мястото, а контролната зала се изпълни с весела музика. След аплодисментите контрольорите веднага се върнаха на работа.
„Имаме разгърнат телескоп в орбита, великолепен телескоп, какъвто светът никога не е виждал“, каза Томас Зурбухен, ръководител на научната мисия на НАСА, като поздрави екипа. „Е, какво е да влезеш в историята? Ти току-що го направи. Неговият колега от Европейската космическа агенция, астрономът Антонела Нота, каза, че след години подготовка екипът е направил всичко "изненадващо лесно". „Това е моментът, който чакахме“, каза тя.
Основното огледало на Webb е направено от берилий, лек, но здрав и устойчив на замръзване метал. Всеки от неговите 18 сегмента е покрит с ултратънък слой злато, който отразява добре инфрачервената светлина. Шестоъгълните сегменти с размер на масичка за кафе трябва да бъдат коригирани през следващите седмици, така че да могат да се фокусират като едно цяло върху звезди, галактики и извънземни светове, които може да съдържат признаци на живот в атмосферата.
Webb трябва да достигне целта си от 1,6 милиона километра след още две седмици и вече е на повече от 1 милион километра от Земята след изстрелването. Ако всичко върви добре, астрономите се надяват да погледнат назад 100 милиона години след Големия взрив, който формира Вселената, което е по-близо, отколкото Хъбъл успя да стигне.
Ръководителят на проекта Бил Окс подчерта, че екипът не губи бдителността си, въпреки безпрецедентния успех от последните две седмици.
Прочетете също: