Беше пълен със събития месец за Илон Мъск. Той беше най-богатият човек в света и основател на Tesla и SpaceX заглавия Човек на годината на списание Time, влезе в полемика през Twitter за данъците си с политик и носеше странна нова прическа след раздялата си с приятелката си, поп певицата Граймс. Въпреки това, следващия месец или може би след няколко седмици, ако гремлините не решат да си играят с графика за стартиране, може да има постижение, което надминава всичко, което Мъск е правил преди.
Първото орбитално тестово изстрелване на най-големия и най-мощен ракетен кораб, който някога е напускал Земята - звездният кораб на SpaceX за голяма надморска височина от Starbase в Тексас - се разглежда от мнозина като път към завръщане на Луната за първи път от половин век и вероятно като първото превозно средство за кацане на хора на Марс.
Проектът, възникнал в хиперактивния ум на Мъск преди повече от десетилетие, е не по-малко амбициозен от декларацията му тази седмица: „Ще бъда изненадан, ако не кацнем на Марс до пет години“. Starship ще бъде първият космически кораб, чиито компоненти ще могат да се използват напълно многократно, което значително ще намали традиционно астрономическите разходи за пътуване в космоса. Той има безпрецедентна способност за зареждане с гориво по време на полет, което ще позволи по-чести и ефективни операции. Мъск е уверен, че неговият 120-метров космически кораб, който е с 10 метра по-висок от Saturn V от ерата на Аполо, ще успее да изпълни задачата.
Списание Time, в чест на милиардера предприемач, изглежда е признало, че най-големите постижения на човечеството идват от необикновени умове. Според списанието Мъск е „луд хибрид на Томас Едисън, П. Т. Барнъм, Андрю Карнеги и д-р Манхатън от Стража, мрачен мъж-бог със синя кожа, който изобретява електрически коли и отива на Марс." Шон О'Кийф, бивш ръководител на НАСА, каза, че Мъск многократно е оспорвал традиционните правила на космическите полети с голям успех.
Starship ще бъде изстрелян в орбита от първа степен на ракета-носител, наречена Super Heavy, към която SpaceX е прикрепила 29 от своите двигатели Raptor, преди да изпрати целия кораб на стартовата площадка в Starbase тази седмица. Имайки тяга от около 7 милиона кг и способността да повдига до 165 тона от повърхността на Земята, Starship почти два пъти по-мощен от ракетата Сатурн V, която изпрати 12 астронавти на Луната през 1969-1972 г.
Бяха предложени други новаторски и спекулативни приложения за новия космически кораб, включително мисии за унищожаване на астероиди за защита на Земята. Мъск обаче не крие амбициите си да достигне Луната и един ден да колонизира Марс, за да направи хората мултипланетни.
„Следващото наистина голямо нещо е да изградим самодостатъчен град на Марс и да доведем животни и същества от Земята там“, каза той пред Time. „Нещо като футуристичен Ноев ковчег. Ще донесем повече от двама, макар че е малко странно да са само двама.“
Първо обаче астронавтите трябва да се върнат на Луната и Starship - само един от двата космически кораба, способни да кацат астронавти на Луната. Собствената система за космическо изстрелване SLS на НАСА, част от програмата Artemis, е засегната от надхвърляне на бюджета и забавяне на разработката, забавяйки кацането на първия екипаж поне до 2025 г.
Прочетете също: