Анализ на прах, доставен от астероид Рюгу, показа, че съдържа урацил – една от четирите азотни бази, които изграждат РНК – в допълнение към ниацин, форма на витамин В3, която играе важна роля в метаболизма.
Това допълнително подкрепя теорията, че градивните елементи на живота се формират в космоса и може да са били донесени на Земята, поне отчасти, от падащи астероиди в началото на историята на нашата планета.
„По-рано учените вече са открили нуклеотиди и витамини в някои богати на въглерод метеорити, но в същото време имаше въпрос за тяхното замърсяване под въздействието на околната среда на Земята“, казва астрохимикът Ясухиро Оба от университета Хокайдо. - Защото космическият кораб Hayabusa2 взе две проби директно от астероида Рюгу и ги достави на Земята в запечатани капсули, може да се изключи заразяване.
Как се е зародил животът и колко широко разпространен може да е този феномен в галактиката Млечен път са два въпроса, на които човечеството би искало да получи отговори. Един от начините да отговорим на това е да потърсим градивните елементи на живота в космоса и да изследваме потенциалните механизми за доставянето им оттам до нас.
Има много градивни елементи на живота в космоса. Те са открити в праха, който образува планетите, в облаците прах, които образуват звезди, и в многото метеорити, които са паднали на Земята. Взети заедно, това предполага, че градивните елементи на живота наистина може да са извънземни… но сигурността остава неуловима, докато учените не успеят да изключат проникването на земни материали в космическите скали, след като са пристигнали тук.
За да разберат какво се съдържа в "стерилните" проби, които Hayabusa2 донесе от Рюгу, японски изследователи приложиха нова техника. Те взеха две проби, получени от различни места на астероида, накиснаха ги в гореща вода и ги подложиха на високоефективна течна хроматография, комбинирана с електроспрей йонизираща масова спектрометрия с висока разделителна способност. Този метод, приложен към метеорита Murchison, който падна на Земята през 1969 г., направи възможно откриването на всичките пет канонични азотни бази.
Спектърът от биомолекули, открити в Рюгу, беше по-малък, но все пак значителен. „Намерихме урацил в пробите в малки количества, в диапазона от 6-32 части на милиард, витамин В3 беше по-често срещан при 49-99 части на милиард“, казва Оба. - В пробата бяха открити и други биологични молекули, включително набор от аминокиселини, амини и карбоксилни киселини.
Съединения, които комбинират около 20 аминокиселини, открити преди това в проби от Рюгу, са различни от тези, открити в други богати на въглерод метеорити, които са паднали на Земята, но като цяло са подобни. Това предполага, че биомолекулите може да са доста често срещани в въглеродните метеорити.
Учените смятат, че съединения, които съдържат азот, биха могли да се образуват от по-прости молекули, включително формалдехид, амоняк и циановодород. Те не са открити в пробите от Ryugu, но вероятно са присъствали, ако астероидът или неговото родителско тяло е комета, покрита с лед, богат на тези молекули в началото на своята история.
Рюгу обаче е само началото. Апаратът на НАСА взе проба от астероида към Бен, и лети до Земята за анализ. Предварителните изследвания показват, че съдържа и органични материали, които съответстват на градивните елементи на живота. „Откриването на урацил в проби от Рюгу добавя сила към настоящите теории за източника на нуклеинови бази на ранната Земя“, казва Оба. „Тази година мисията OSIRIS-REx на НАСА ще върне проби от астероид Бену и сравнително изследване на състава на тези астероиди ще предостави допълнителни данни в подкрепа на тези теории.“
Прочетете също: