Следващата мисия на Astrobotic до Луната ще включва не един, а два роувъра. Компанията планира да изстреля спускаемия модул Griffin, който ще достави марсоход до южния полюс на Луната НАСА VIPER, който ще търси воден лед. Но наскоро се оказа, че на борда на устройството ще има още един марсоход, много по-малък по размер.
Към мисията Griffin-1 ще се присъедини и CubeRover, модулно превозно средство, разработено от Astrobotic, за да направи изследването на Луната достъпно за широк кръг потребители. Той ще се управлява с помощта на софтуерната платформа Spacefarer, разработена от канадската компания Mission Control.
„Какво вълнуващо време в изследването на космоса, тъй като търговските компании са в самото начало на създаване на нова пазарна икономика на месеца, - каза президентът на Канадската аерокосмическа агенция Лиза Кембъл. - Тази мисия обещава да бъде революционна, демонстрация на търговски космически технологии.
Спускаемият апарат Griffin ще кацне на плоския връх на планината Mons Mouton. Неговият първичен полезен товар на стационарна ракета-носител е VIPER (Rover за летливи вещества, изследващ полярните изследвания). Astrobotic получи договор на стойност 199,5 милиона долара от програмата НАСА Търговски лунен полезен товар Services (CLPS), за да приземите безопасно VIPER на земята.
Мон Мутон се намира близо до южния полюс на Луната. Смята се, че регионът е богат на воден лед, което обяснява защо НАСА планира да изгради база там като част от своята програма Артемида. Но не е ясно колко лед всъщност има близо до Южния полюс и колко е достъпен - и тук се намесва VIPER. Марсоходът с тегло 450 кг ще прекара около 100 земни дни в картографиране на разпределението и концентрацията на водния лед в района на Мон Мутон.
„НАСА ще използва данните, събрани от марсохода, за да покаже къде е най-вероятно да се намери лед и къде е най-лесно достъпен, което прави VIPER първата по рода си мисия за картографиране на ресурси на друго небесно тяло“, каза НАСА. - Първите ресурсни карти на Луната ще бъдат важна стъпка напред за мисиите НАСА Артемида, насочена към установяване на дългосрочно присъствие на повърхността на Луната“.
Междувременно CubeRover с размерите на кутия за обувки ще се впусне в демонстрационна мисия, подкрепена от Програмата за ускоряване на лунните изследвания на Канадската аерокосмическа агенция. Малкият марсоход ще се разгърне след VIPER, спускайки се от модула Griffin до лунната почва на кабели.
CubeRover ще работи на повърхността на Луната за един лунен ден, което се равнява на около две земни седмици. Той ще проведе комуникационни тестове със спускаемия модул, ще се вози в сянката му, за да тества способността му да издържа на екстремни температури и ще демонстрира възможностите на операционната платформа Spacefarer на Луната за първи път.
Според вицепрезидента на Astrobotic за напреднали програми за развитие Майк Провенцано, това е само началото за CubeRover, тъй като колесният робот може да бъде мащабиран, за да поеме по-големи полезни товари. Бъдещите версии ще могат да носят научни инструменти и друго оборудване около Луната и да останат оперативни за година или повече.
Griffin-1 няма да е първата мисия на Astrobotic до Луната. През януари компанията пусна модул за кацане Перегрин по време на дебютното изстрелване на новата ракета Vulcan Centaur на United Launch Alliance. Изстрелването беше успешно, но след разгръщане от горната степен на ракетата Peregrine имаше проблем, в резултат на което устройството се върна на Земята няколко дни по-късно и изгоря в атмосферата.
Astrobotic представи още няколко полезни товара, които ще летят до Луната заедно с VIPER и CubeRover. Това е системата за камери за кацане LandCam-X от ESA и лазерен рефлектор на НАСА.
Прочетете също: