След историческата мисия на НАСА за пренасочване на астероиди DART изследване, ръководено от учени от Лабораторията за реактивни двигатели, показа, че формата на астероида Dimorphos се е променила и орбитата му е намаляла.
Когато DART на НАСА се разби в 26-метров астероид на 2022 септември 170 г., той остави значителна следа по повече от един начин. Демонстрацията показа, че подобно събитие може да отклони опасен астероид, ако някога се окаже на курс на сблъсък със Земята.
Цел DART, астероидът Диморфос, обикаля около по-големия астероид Дидимос. Преди сблъсъка Dimorphos имаше грубо симетрична форма на "сплескан сфероид", подобна на сплескана топка, чиято ширина надвишава височината му. Имайки добре дефинирана кръгова орбита на разстояние около 1189 m от Дидимос, Диморфос направи едно завъртане около Дидимос за 11 часа и 55 минути.
„Когато DART удари, всичко стана много интересно“, каза В НАСА. – Орбитата на Dimorphos вече не е кръгла: неговият орбитален период – времето, необходимо за извършване на една орбита – сега е с 33 минути и 15 секунди по-кратък. И формата на астероида се промени: от сравнително симетричен обект той се превърна в "триаксиален елипсоид" и стана по-скоро като продълговата диня.
Учените са използвали три източника на данни в компютърни модели, за да определят какво се е случило с астероида след сблъсъка. Първият източник беше на борда DART: Космически кораб направи снимки, когато се приближи до астероид и ги изпрати обратно на Земята. Тези изображения позволиха да се измери внимателно разстоянието между Дидимос и Диморфос и да се определят размерите на двата астероида точно преди сблъсъка.
Втори източник на данни беше радарът на Слънчевата система Голдстоун, разположен близо до Барстоу, Калифорния, който отрази радиовълни от двата астероида, за да измери точно позицията и скоростта на Диморфос спрямо Дидимос след удара. Радарните наблюдения бързо помогнаха на НАСА да заключи, че ударът на устройството DART на астероида надмина очакванията.
Третият и най-важен източник са наземните телескопи, които измерват "светлинната крива" на двата астероида, т.е. как слънчевата светлина, отразена от повърхността на астероидите, се променя с времето. Чрез сравняване на светлинните криви преди и след сблъсъка, изследователите научиха как DART промени движението на Dimorphos. Да, екипът установи, че орбитата на Dimorphos сега е леко удължена или ексцентрична. Освен това моделите на учените са толкова точни, че показват как Dimorphos се люлее напред-назад, докато се движи по орбитата на Didymos.
Моделите на екипа също така изчисляват как орбиталният период на Dimorphos варира. Веднага след сблъсъка средното разстояние между двата астероида намаля, а орбиталният период на Диморфос беше съкратен с 32 минути и 42 секунди до 11 часа, 22 минути и 37 секунди. През следващите седмици орбиталният период на астероида продължи да се скъсява, тъй като фрагменти от астероида продължиха да падат в космоса, като в крайна сметка спряха на 11 часа, 22 минути и 3 секунди в орбита. Тоест стана с 33 минути и 15 секунди по-малко, отколкото преди сблъсъка. Сега средното орбитално разстояние между астероидите е около 1152 m, тоест е станало с около 37 m по-малко, отколкото преди сблъсъка.
Резултатите показват, че Dimorphos е хлабав обект, подобен на астероида Bennu, който е бил преди това каза другият отбор учени Мисията Hera на ESA, планирана за изстрелване през октомври 2024 г., ще пътува до двойката астероиди, за да извърши подробно проучване на промените.
Прочетете също: