Екип на мисията НАСА NEOWISE представи 10 години инфрачервени наблюдения, последният набор от уникално дългосрочно проучване, което улавя как небесните обекти се променят за дълги периоди от време. Този подход може да помогне на учените да видят как далечните звезди променят яркостта си и да наблюдават как далечните черни дупки пламват, докато поглъщат материя. Но NEOWISE обръща специално внимание на това, което заобикаля нашата планета, като се фокусира върху астероидите и кометите.
NEOWISE е ключов компонент от стратегията за планетарна защита на НАСА, като помага на агенцията да определи точно орбитите на астероиди и комети и да оцени техните размери. Един такъв пример е потенциално опасен астероид Апофис, който през 2029 г. ще премине доста близо до Земята.
Наблюдавайки многократно небето от своето местоположение в ниска земна орбита, NEOWISE направи 1,45 милиона инфрачервени измервания на повече от 44 3000 обекта в Слънчевата система. Това включва повече от 215 близки до Земята обекта, 2020 от които са открити от космическия телескоп. Двадесет и пет от тях са комети, включително известната комета C/3 FXNUMX (NEOWISE).
„Космическият телескоп беше работен кон за определяне на характеристиките на близки до Земята обекти, които могат да представляват опасност за Земята в бъдеще“, казват учените. „Но данните, които NEOWISE създаде за безплатно използване от научната общност, ще бъдат от полза за бъдещите поколения.“
Мисия, управлявана от Лабораторията за реактивни двигатели НАСА, изпраща данни три пъти на ден до американската сателитна система за проследяване и предаване на данни (TDRSS), която след това ги доставя до IPAC научния център на НАСА в Пасадена. Там необработените данни се преобразуват в напълно калибрирани изображения, които са достъпни онлайн. Той също така открива обекти, близки до Земята, и ги изпраща до Центъра за малки планети и като правят няколко изображения на една и съща област от небето по различно време, учените записват движението на отделни астероиди и комети.
IPAC също ще предостави данни за космическия телескоп НАСА следващото поколение NEO Surveyor, чието стартиране е планирано не по-рано от 2027 г. Той ще търси някои от най-неуловимите обекти в близост до Земята, като тъмни астероиди и комети, които не отразяват видимата светлина, но се виждат в инфрачервения диапазон.
Космическият кораб NEOWISE беше изстрелян през 2009 г., но тогава мисията се наричаше WISE и имаше за цел да изследва цялото небе. Като инфрачервен телескоп WISE изучава далечни галактики, сравнително хладни червени звезди джуджета, експлодиращи бели джуджета и комети, излъчващи газ, както и обекти, близки до Земята. Инфрачервеният телескоп изисква криогенен охладител, за да предотврати влиянието на топлината на космическия кораб върху наблюденията. След като охладителната течност на телескопа WISE свърши, НАСА постави го в хибернация през 2011 г.
Но тъй като телескопът все още можеше да открие инфрачервеното сияние на комети и астероиди, докато се нагряват на слънце, той беше рестартиран, за да ги държи под око. Мисията беше възобновена през 2014 г. и преименувана на NEOWISE. Космическият кораб продължи да живее, въпреки че първоначално беше планирано да работи по-малко от година.
Вярно, NEOWISE постепенно слиза от орбита и се очаква космическият кораб в крайна сметка да навлезе в земната атмосфера. „Телескопът работи много по-дълго от първоначално очакваното“, каза ръководителят на проекта NEOWISE Джоузеф Хънт. - Но тъй като ние не го построихме с възможност за излизане на по-високи орбити, космическият кораб естествено ще се спусне толкова ниско в атмосферата, че ще стане неизползваем и ще изгори напълно няколко месеца след извеждането му от експлоатация. Кога точно зависи от активността на Слънцето."
Прочетете също: