Базираната в Хюстън компания Intuitive Machines затвори своя роботизиран космически кораб Одисей преди настъпването на дълга студена нощ на луната. Седем дни по-рано задвижваният от слънчева енергия спускаем апарат се превърна в първия частен космически кораб в историята, извършил меко кацане на Луната, и първия американски автомобил, който направи това след Аполо 17.
Това спиране обаче може да се окаже „режим на заспиване“, така да се каже, за спускаемия модул, който екипът на мисията галено нарича Оди. „Мисля, че ще изключим Odie за студена лунна нощ и ще видим дали можем да го събудим, когато е слънчево след около три седмици“, каза съоснователят и главен изпълнителен директор на Intuitive Machines Стив Алтемус.
Компанията потвърди тази надежда малко по-късно, когато публикува на страницата си в Twitter ново селфи на спускаемия апарат. „Лека нощ, Оди. Надяваме се да ви чуем отново“, се казва в публикацията.
Преди силата му да бъде изчерпана, Одисей завърши подходящо предаване за сбогуване. Получено днес, това изображение от 22 февруари показва полумесеца Земя на фона, едва доловимо напомняне за присъствието на човечеството във Вселената.
Лека нощ, Оди. Надяваме се да чуем от вас... снимкаtwitter.com/RwOWsH1TSz
— Интуитивни машини (@Int_Machines) Февруари 29, 2024
Припомняме, че космическият кораб Odysseus стартира на 15 февруари на борда на ракета SpaceX Falcon 9. Модулът с височина 4,3 метра достигна окололунната орбита на 21 февруари и кацна ден по-късно близо до Малаперт А, кратер, разположен на около 300 км от Южния полюс месеца.
Кацането беше успешно, но не лесно. Няколко часа преди кацане екипът на мисията откри, че лазерните далекомери на Odysseus, които трябваше да осигурят на превозното средство данни за надморска височина и хоризонтална скорост по време на спускане, не работят добре. Така че те измислиха заобиколно решение, използвайки експериментално LIDAR устройство, което НАСА инсталиран на борда на устройството. Това е един от инструментите, включени в полезния товар, който НАСА изпрати на Луната по договор за 118 милиона долара по програмата Commercial Lunar Payload Servicingces (LPS).
Друг частен полезен товар беше системата за камери EagleCam, създадена от студенти в авиационния университет Embry-Riddle. EagleCam трябваше да бъде разположен на борда на Odysseus по време на спускането, за да заснема всичко случващо се от нивото на земята. Екипът на мисията обаче реши да остави EagleCam на борда по време на кацане поради проблеми с навигацията.
Проблемите с навигацията също са причинили сравнително твърдо кацане. Модулът се приземи малко по-бързо от планираното и удари земята сравнително силно, счупвайки един или два от шестте си крака и в крайна сметка се наклони настрани. Тази ориентация затрудни екипа на мисията да комуникира с Одисей и за устройството да получи слънчевата светлина, необходима за работа в лунни условия. Odie обаче успя да постигне целта си - Intuitive Machines предположи, че мисията на модула на повърхността ще продължи около седмица.
Въпреки горните проблеми, интуитивните машини и НАСА смятат, че кацането на Одисей на Луната е успешно и предвещава успех в бъдещото изследване на Луната. Космическата агенция получи данни от всичките пет активни инструмента на борда на устройството (шестият, лазерен рефлектор, пасивен инструмент, който е предназначен да навигира други лунни космически кораби).
НАСА също изрази известен оптимизъм относно шансовете на спускаемия модул да се събуди от дългия си лунен сън, въпреки че сондата не е предназначена за това. Очевидно това е повлияно от успеха на космическия кораб SLIM – първият японски космически кораб, който не само направи меко кацане на Луната, но и излезе от режим на заспиване от лунната нощ преди няколко дни, въпреки че космическият кораб не беше предназначен за това.
Прочетете също: